Ференц Лист (1811-1886) – представитель венгерской, а также немецкой и французской музыкальных школ, остается одним из величайших европейских композиторов и пианистов-виртуозов XIX века, выдающимся художником эпохи романтизма. Его исполнительское искусство, во многом сформировавшееся под впечатлением услышанных им выступлений скрипача Н. Паганини, определило новый уровень концертного пианизма. Созданные Листом и исполнявшиеся им в гастрольных выступлениях фортепианные произведения позволяют говорить о невероятной виртуозности их автора. Непревзойденным кумиром же для Листа в сочинениях навсегда остался Л. ван Бетховен: в 1823 году на концерте молодого пианиста, уже будучи глухим, великий мастер, не слыша реального звучания, смог на основе увиденного по достоинству оценить гениальность музыканта, поцеловав его после выступления.

Количество созданных Ф. Листом сочинений исчисляется сотнями – это фортепианные, оркестровые, вокальные и хоровые опусы, где традиционные жанры предстают в обновленном виде, обретая смелые новаторские романтические черты. Лист явился создателем жанра симфонической поэмы – масштабной одночастной композиции, в основу образного решения которой положен литературный или исторический сюжет («Гамлет», «Венгрия» и др.). Под пером Ф. Листа сформировался жанр рапсодии – фортепианного сочинения, построенного на фольклорных темах. Результатом работы композитора стали 19 знаменитых Венгерских рапсодий, а также блестящая Испанская рапсодия. Концертный репертуар Ф. Листа был представлен множеством фортепианных транскрипций, парафразов, переложений, в основу которых были положены темы известных сочинений других композиторов («Риголетто» Дж. Верди, «Летучий голландец» Р. Вагнера и др.). Среди созданных Листом произведений есть даже опера: в 14 лет он написал ставшее популярным сочинение «Дон Санчо, или Замок любви».

Произведения литературы и искусства оставались для Ф. Листа неиссякаемым источником вдохновения, определяющим художественную наполненность его сочинений. Многочисленные поездки по странам Европы, знакомство с известными памятниками и литературными шедеврами определило создание своеобразного «альбома путешественника» – знаменитого фортепианного цикла «Годы странствий», где средствами музыки передано восприятие великих творений. Сюда вошли «Мыслитель» (по скульптуре Микеланджело), «Сонеты Петрарки», «По прочтении Данте» и другие выразительные пьесы.

В период интенсивных гастролей во многих странах Европы Ф. Лист трижды посетил Россию (в 1842, 1843 и 1847 годах), выступая с концертами в Санкт-Петербурге, Москве, Киеве, Одессе, Елизаветграде. Уже первое публичное выступление в зале Дворянского собрания (ныне – Большой зал Филармонии) поразил воображение более трех тысяч собравшихся слушателей: в центре зала был выстроен специальный помост, на нем стояло два развернутых в противоположные стороны рояля; Лист играл по очереди на каждом, чтобы его лицо могли видеть все слушатели. В. В. Стасов писал после концерта: «Ничего подобного мы еще не слыхивали на своем веку, да и вообще мы никогда еще не встречались лицом к лицу с такою гениальною, страстною, демоническою натурою, то носившеюся ураганом, то разливавшеюся потоками нежной красоты и грации».

Связи с Россией и ее музыкантами Ф. Лист поддерживал до конца жизни. Он состоял в переписке с А. П. Бородиным, А. Н. Серовым и другими композиторами, сделал ряд фортепианных транскрипций русских произведений, в том числе «Соловья» А. А. Алябьева и «Марша Черномора» М. И. Глинки. Среди учеников Листа в фортепианном классе были русские пианисты А. Зилоти, В. Тиманова, С. Ментер, А. Фридхайм (он стал личным секретарем Листа).
Поэтесса Е. Ростопчина посвятила музыканту восторженные строки:
«Ему шлют лавры и цветы…
Его возносят, прославляют…
В чаду восторга, красоты
Сердца к ногам его бросают».

Проф. З.М. Гусейнова